Se incorporan al cuerpo humano a través de la alimentación. Los procesos vitales requieren la presencia de ciertas sales minerales bajo la forma de los iones (átomos electricamente cargados); por ejemplo: el cloruro, los carbonatos y los sulfatos.
Las sales minerales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:
SALES MINERALES PRECIPITADAS
Constituyen estructuras solidas, insolubles, con función esquelética; por ejemplo: el carbono de calcio de los caparazones de los moluscos, el fosfato de calcio y el carbonato de calcio, que depositados sobre el colágeno, constituyen los huesos.
SALES MINERALES DISUELTAS
Las sustancias minerales al disolverse dan lugar a aniones y cationes.
Los fluidos biológicos, que están constituidos básicamente por agua, mantienen constante su grado de acidez, pese a la adisión de ácidos o bases.
Este fenómeno se denomina efecto tampón.
La presencia de sales en el medio interno celular determina que se verifique la entrada y salida de el agua a través de la membrana, debido a la tendencia a igualar la salinidad interna con la externa.
Suelen hallarse junto a proteínas formando fosfoproteínas o los lípidos, constituyendo fosfolípidos.
Sus principales funciones son:
1. Formar estructuras esqueléticas.
2. Estabilizar dispersiones coloidales.
3. Mantener un grado de salinidad en el medio interno.
4. Constituir soluciones amortiguadoras.
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